Es könnte auch sein, dass hdparm bei HD am USB nicht funktioniert. hdparm ist eigentlich für ATA/SATA. Etwas umständlich, wenn Du's wirklich rausfinden willst: Platte aus Gehäuse mit USB-Anschluss ausbauen und z.B. in einem (Linux-)PC direkt an den Bus hängen und hdparm probieren.